Os números são bem conflitantes e variam conforme a escola, autor, profissional, país, etc...

Alguns estudiosos afirmam ser de 4 autistas em cada 10.000 pessoas em todo o mundo. Outros afirmam ser de 1 em cada 1000. Em alguns paises, como Estados Unidos e Inglaterra os registros apontam para 1 em cada 500 pessoas.
No Brasil infelizmente parece não haver nenhuma estatística a respeito . Estes índices, acredíta-se ocorrerem homogeneamente em todo o planeta.

Mais recentemente, ano 2006, fala-se em em uma prevalência de 1:165, englobando todo o espectro autístico.

A justificativa para este aumento pode ter relação com a crescente desmistificação da doença, sendo esta alvo da mídia com maior freqüência. Os métodos de diagnóstico, ainda são muito subjetivos, mas vêm sendo desenvolvidos no sentido de a cada dia se tornarem mais precisos. A crescente criação de associações de pais de autistas pode também estar colaborando para a apuração real destes números.

Existe também uma relação entre os sexos, assim o autismo é mais comum em homens do que em mulheres, numa proporção de 1 mulher para cada 4 homens. Geralmente apresentando um quadro mais grave entre as mulheres.