O autismo é uma síndrome de etiologia orgânica , para a qual existem , presentemente , três definições que podemos considerar :
1 ) ASA - American Society for Autism (Associação Americana de Autismo)
2 ) CID-10 - Organização Mundial de Saúde (10a Classificação Internacional de Doenças , de 1991)
3 ) DSM-IV - Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders

O Autismo pode ocorrer isoladamente ou em associação com outros distúrbios que afetam o funcionamento do cérebro, tais como Síndrome de Down e epilepsia . Os sintomas mudam e alguns podem até desaparecer com a idade.
O Q.I. de crianças autistas, em aproximadamente 60% dos casos, mostram resultados abaixo dos 50, 20% entre 50 e 70 e apenas 20% tem inteligência maior do que 70 pontos.
O portador de Autismo tem uma expectativa de vida normal.

Formas mais graves podem apresentar comportamento destrutivo, autoagressão e comportamento agressivo, que podem ser muito resistentes às mudanças.

O Autismo não ocorre por bloqueios ou razões emocionais , como insistiam os psicanalístas e insistem os mais desinformados , mas pode ser agravado por elas . As causas são ou podem ser múltiplas .
Algumas já tem sido relacionadas ''estatísticamente'' a :
- Fenilcetonúria não tratada,
- Viroses durante a gestação, principalmente durante os três primeiros meses (inclusive citomegalovirus),
- Toxoplasmose,
- Rubéola,
- Anoxia e traumatismos no parto,
- Patrimônio genético, etc.